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提供 日本インタビュ新聞 Media-IR 2009.01 |特集
ＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）対策銘柄特集
| 日本国内のＨＩＶ感染者・エイズ患者は過去最多 | |||||||||
人の免疫細胞を破壊し、後天的にエイズを発症させるＨＩＶ  近年、著名人の啓蒙活動や、レッドリボンキャンペーン（ライブ・トークを通じてエイズの予防啓発を呼びかける運動）を通じ、改めてその関心が強まっているＨＩＶ（ヒト免疫不全ウイルス）・エイズ（後天性免疫不全症候群）。そのＨＩＶの発見で２００８年、ノーベル医学生理学賞を受賞した当時のフランス・パスツール研究所員で、現在、世界エイズ研究予防財団理事長を務めるリュック・モンタニエ氏（７６）は、今後のワクチンの開発次第では、ＨＩＶ感染を数年以内に根絶することは「不可能ではないと思う」とストックホルムの受賞先の記者会見で述べた。 一方、日本の厚生労働省エイズ動向委員会によると、２００７年度の日本国内で新たに報告されたＨＩＶ感染者は１０８２件、同様にエイズ患者は４１８件とそれぞれ過去最高を更新したと発表、既にＨＩＶ感染者数は４年連続の増加で、さらに今後も増加傾向が続くとしている。日本国内のＨＩＶ感染者率は現状では世界最低水準ではあるものの、先進国の中では唯一感染者が増加している国であり、しかも実際には公表されている数値の４倍から５倍に上るとの見方もある。そこで早急且つ的確な感染予防・治療対策が求められるところとなっている。
そうした状況の中、こうした日本国内の増加傾向、地球規模での深刻な感染者比率を少しでも縮小・解決していくために、ＨＩＶ感染予防・検査や、エイズ治療に向けた研究・開発を進めている企業は増加しており、一方でＨＩＶ、エイズに対する国民意識も徐々にではあるが、身近な問題として意識されてきている。"人類の安全"に対するニーズは確実に高まっていくことが予想され、ここではこうした分野に貢献する企業に着目してみたい。 |
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| ＨＩＶ感染を防ぐ予防道具 |
日本国内のＨＩＶ感染者数の累計は２００７年時点で９３８８人。またエイズ患者数の累計は同時点で４４５２人。そのうちＨＩＶ感染者数の８割強、エイズ患者数の７割強が性的接触（異性間・同性間の合計）を起因として発症したことが明らかとなっている。性分泌液に接触する事が最大の原因であるが、通常の傷のない皮膚から感染することはない。一般的に腸粘膜や膣粘膜、切創や刺創など、血管に達する深い傷などがある部位から感染するとされ、そのことが性的接触を最大原因としている理由である。通常の性交では、女性は精液が膣粘膜に直接接触し、血液中にＨＩＶが侵入する事で感染し、男性は性交によって亀頭に目に見えない細かい傷ができ、そこに膣分泌液が直接接触し血液中にＨＩＶが侵入する事で感染する。また肛門性交では腸粘膜に精液が接触し、そこから感染するとされている。腸の粘膜は一層の為に薄く、ＨＩＶが侵入しやすい為、膣性交よりも感染リスクが高い。
そこで性的感染による予防措置・道具として最も有効とされているものがコンドームである。相模ゴム工業＜５１９４＞はそのコンドームの最大手メーカーであり、世界最薄の０．０２ミリの薄さを誇り、従来のゴム製と比べて３倍から５倍の強度を誇るポリウレタン製を特徴としている。コンドーム使用中に破損、あるいは劣化したことに気付かず使用し続けることで感染を防げないケースも発生しており、同社のこの強度は大きな安全性の確保と、製品としての他社優位性を誇っていると言える。またゴム製と違い、肌の温もりが瞬時に伝わる、無臭、ノンアレルギー、表面上の滑らか感が使用者に大変好評であり、ニーズを広げている。一方、オカモト＜５１２２＞もそのコンドーム製造で著名な企業であり、国内向けのスキンレスシリーズは業界・使用者の間では有名なブランドである。また海外向けにおいてもサイズの違う外国人向けにアジア市場向け、米国市場向けブランドを積極的に手掛けており、国際規格のＩＳＯ要求を満たしているほか、海外一般製品の約半分の薄さを誇るため使用者の間での評判も上々である。最近ではイタリアのブランド「ベネトン」と共同開発したコンドームも若者の間でニーズを伸ばしており、そのバリエーションは他社の追随を許さない。
さらに不二ラテックス＜５１９９＞もコンドームの老舗メーカーであり、世界で初めて脱落防止加工を施した「リンクルゼロゼロ」で有名である。近年ではその後継製品を始め、「ミチコロンドン」、「Ｋａｎｓａｉ」といったブランドと共同開発した製品も人気を誇っている。
| 疑わしきはまず迅速・的確な検査から |
自分自身に感染が疑われる行動・事象があった場合にはまず、全国の保健所や医療機関に相談することが第一であるが、タイミングを誤った場合、あるいは精度の低い検査を受診してしまった場合、間違った診断結果が出たり、或いは診断そのものが不可能だったりするケースも見られる。一般的に最近では２ヶ月以上経過した後であれば、採血による血液検査でＨＩＶ特異抗体を検出する事ができ、感染の有無を確認する事ができるとされている。
しかし、ＨＩＶの感染初期においては抗体が十分に作られず、血液検査では検出できない最初の約２ヶ月の期間（ウインドウ期間・空白期間）に血液検査を行っても陰性と判断されてしまうことがあり、また抗体検査では非特異的な反応によって、あたかも陽性であるかのような偽陽性の結果が出る場合がある。その場合には、確定診断として血中のウイルスＲＮＡをＲＴ−ＰＣＲ法によって検出するウイルスＤＮＡ検査も広く行われている。
シスメックス＜６８６９＞は血液検査分析装置の主要メーカーであり、「ＨＥＧ−Ｌ」はＩＤバーコードを直接読み込むことで検体過誤の防止が飛躍的に向上したほか、処理能力のスピードアップにも成功した製品である。また従来装置の半分の設置面積で済み、医療機関からの評価も高い。
その他栄研化学＜４５４９＞も血液検査分野において、また医学生物学研究所＜４５５７＞は抗体検査、ウイルス・ＤＮＡ抗体検査意においてそれぞれ、早期発見に貢献している著名企業である。
| ＨＩＶ治癒に注力する治療薬メーカー |
ＨＩＶ自体はレトロウイルス（ＲＮＡウイルス種類の総称で、細胞膜の受容体と結合することでＲＮＡと逆転写酵素が侵入する）であることから、ＨＩＶ自身が増殖に必要な酵素を阻害する、逆転写酵素阻害剤（ＮＲＴＩ）、プロテアーゼ阻害剤や非核酸系逆転写酵素阻害剤（ＮＮＲＴＩ）が開発され、治療薬として使用されている。最近ではこれらを複数組み合わせて使用する多剤併用療法（カクテル療法）が一般的な治療法となっている。
また、ウイルスが細胞に取り付くところを抑制する薬剤（フュージョンインヒビター）も開発され、米国及びＥＵで認可されている。ＨＩＶ治療薬は適正な使用によりＨＩＶの増殖を抑制し、患者の免疫機能を回復させ病勢の進行を遅らせるのに一定の効果があり、現在ではＨＩＶ感染症は長期にわたりコントロールできる疾患になりつつある。しかしＨＩＶ自体を体内から排除する根本治療ではないことに留意する必要がある。
こうした治療薬を開発しているメーカーとして武田薬品工業＜４５０２＞、塩野義製薬＜４５０７＞、中外製薬＜４５１９＞、第一三共＜４５６８＞、キッセイ薬品工業＜４５４７＞、鳥居薬品＜４５５１＞などのメーカーが挙げられ、何れの企業もさらなる治療効果向上に向けた研究・開発に注力している。
また現在では抗ウイルス薬とは全く違うアプローチでＨＩＶを阻止しようという試みも始まっており、そのうちの一つ、遺伝子治療が脚光を浴びている。
タカラバイオ＜４９７４＞はＲＮＡ分解酵素ＭａｚＦ遺伝子を用いたエイズ遺伝子治療の研究開発を進めている。Ｔａｔタンパク質の初期発現によって起こるＨＩＶの複製開始を、Ｔａｔタンパク質によるＭａｚＦの発現を誘導した発現ベクターを遺伝子導入することによって阻止し、現存するＨＩＶ自体をも消滅させることを目的とした治療法である。中国疾病予防管理センター及び医薬基盤研究所霊長類医科学研究センターと、ＭａｚＦ遺伝子治療のサルでの動物試験に関する共同研究を進めており、これが成功すれば、ＨＩＶ自体を体内から排除する根本治療として一躍、脚光を浴びる可能性が高い。
ＨＩＶ関連企業の社会的使命は大きい
日本では、血液製剤を使わざるを得ない血友病患者などに感染が広がった事で一躍、その存在がクローズアップされたが、逆に言えばそうした不良な血液製剤などを投与されたことのない者にとっては、あまりＨＩＶ・エイズに対する危機感が心理的に少ないという結果をもたらした。また世界的には性交渉や麻薬注射による感染と言ったケースによる感染が多いこともあり、社会的な偏見・差別が消え去らないため、疑わしい者でも検査に名乗りを上げず、満足な治療も受けないまま命を落とし、また場合によっては他者に感染させてしまうケースが見られた。
しかしこうした偏見・差別も少しずつ減少してきており、正面から向き合う、あるいはレッドリボンキャンペーンのような啓蒙活動に積極的に参加する者が増えてきている。こうした社会の流れから、今後、ＨＩＶに関連する予防・検査及び不幸にも感染してしまった者の治療ニーズが増加していくものと予想される。このような問題に取り組む関連業種の社会的使命は非常に大きく、今後その存在価値をよりいっそう高めていくことであろう。
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