■肉本来の味や食感を持つ「培養ステーキ肉」の実用化に向けて前進

　東京大学大学院情報理工学系研究科の竹内昌治教授（東京大学　生産技術研究所　特任教授［学内クロス・アポイントメント］）の研究グループと日清食品ホールディングス＜２８９７＞（東１）は、「培養ステーキ肉」の実用化を目指した研究を２０１７年度から共同で進めており、今回「食べられる培養肉」の作製に日本で初めて成功したと発表した。これにより、肉本来の味や食感を持つ「培養ステーキ肉」の実用化に向けて大きく前進した。

■大量生産技術の確立を目指す

　世界的な人口増加やライフスタイルの変化により、将来、地球規模で食肉消費量の増加が見込まれている。一方で、畜肉の生産が地球環境に与える負荷や、家畜を育てるための飼料や土地の不足も大きな問題となっている。

　「培養肉」とは、畜肉の細胞を体外で組織培養することによって得られた肉のことで、家畜を飼育するのと比べて地球環境に与える負荷が低いほか、畜産のように広い土地を必要とせず、さらには厳密な衛生管理が可能になるなど、さまざまな利点があることから、食肉の新たな選択肢の一つとして期待されている。

　竹内教授と日清食品ＨＤの研究グループは、２０１９年に世界で初めて牛肉由来の筋細胞を用いたサイコロステーキ状（１ｃｍ×０．８ｃｍ×０．７ｃｍ）の大型立体筋組織の作製に成功。現在は、肉本来の味や食感を持つ「培養ステーキ肉」の実現に向け、立体筋組織のさらなるサイズアップや、おいしさと低コストを両立する大量生産技術の確立を目指して研究を進めている。

■「培養ステーキ肉」の実用化に一歩近づく

　「食べられる培養肉」の作製には「食用可能な素材のみを使用すること」「研究過程において食べられる制度を整えること」の２つの大きな課題があった。これまでの「培養肉」は、牛肉由来の筋細胞と食用ではない研究用素材で作製していたが、今回、竹内教授と日清食品ＨＤの研究グループは、独自に開発した「食用血清」と「食用血漿ゲル」（いずれも特許出願中）を使用することで、食用可能な素材のみで「培養肉」を作製できるようになった。この研究成果は「第２１回　日本再生医療学会総会」において２０２２年３月１７日（木）に発表した。

　また、東京大学の倫理審査専門委員会はこの成果をもとに日清食品ＨＤが「食の安全」に関する知見を生かして構築した「培養肉」を食べるまでのプロセスについて、承認した。こうして、「素材」と「制度」という２つの課題をクリアしたことで、産学連携の「培養肉」研究において日本で初めて「食べられる培養肉」を作製し、３月２９日（火）には研究関係者による試食を行った。

　従来の機器を使った分析に加え、人による官能評価が可能になったことで、味、香り、食感などの”おいしさ”に関する研究開発が大きく進展し、肉本来の味や食感を持つ「培養ステーキ肉」の実用化に一歩近づいた。（情報提供：日本インタビュ新聞社・株式投資情報編集部）