■江戸期の「旗振り通信」＝大阪から桑名まで１０分で情報を伝達

「旗振り通信」という通信システムをご存知だろうか。

江戸中期から明治期に使われていた大型の手旗信号である。大阪・堂島の米相場をほかの地域に伝える。ほかの地域の米相場を大阪に伝える――。

商売・ビジネスには情報が付きものである。この「旗振り通信」のスピードが凄い。大阪から京都が４分、桑名が１０分、岡山が１５分といったスピードで情報が伝達された。

「旗振り通信」は、米相場、つまりは相場による商売・カネ儲けで発達したものだ。おカネの盛衰、勝ち負けがかかっているのだから、スピードと同時に正確さが求められる。情報がなければ売り買いはできない。まして勝てない。

幕末には英、仏などの軍艦（黒船）が現れた時に「旗振り通信」で情報が各地に伝達されたとされている。

■桑名に現存する「六華苑」（旧諸戸清六邸）

伊勢・三重県の桑名を訪れると「六華苑」（旧諸戸清六邸）が現存している。

「山林王」「日本一の大地主」といわれた二代目・諸戸清六の邸宅である。鹿鳴館を設計したイギリス人建築家ジョサイア・コンドルによるヴィクトリア朝様式の洋館・庭園――。

明治４４年（１９１１年）着工、大正２年（１９１３年）竣工。わびさびに流れず、明治という新時代を代表する建築といえる。

実はというか本当のところは、「山林王」「日本一の大地主」となったのは初代・諸戸清六にほかならない。

初代・諸戸清六は大隈重信、岩崎弥太郎などの盟友と結び、西南戦争の兵糧調達で巨大な財をなしたといわれている。

この初代・諸戸清六が用いたのが「旗振り通信」にほかならない。米相場の情報、西南戦争の戦況などの情報を収集した。買い集めた兵糧は、海運に強かった岩崎弥太郎の手で九州の政府軍に運ばれた。速くて正確な情報がなければ、生き残れず、勝ち残れない。

■情報とどう付き合うか――、そう簡単ではない

「ワーテルローの戦い」（１８１５年）では、ネイサン・メイアー・ロスチャイルドが情報を駆使して莫大な利益を上げたという「伝説」が残されている。

「ワーテルローの戦い」でナポレオンが勝利すれば、イギリスの公債は暴落する。その確率はかなり高いとされていた。ロスチャイルドは、戦場から伝書鳩などで情報を伝達する体制を構築し、いち早くウェリントン＝イギリス勝利の情報をつかんだ。

その際、ロスチャイルドはイギリス公債を売り飛ばした。ほかの投資家の大半はイギリスが敗北したと確信して、売りに追随――。

大暴落したところで、ロスチャイルドは公債を買い占めた。このあたりは後につくられた「伝説」ともいわれるが、情報の重要性を物語っている。

いま情報は、ほどほどとはいえ、ないとはいえない。情報をどう収集し、どう使うか。情報とどう付き合うか。このあたりは偉そうなことはいえない。事実そう簡単ではないように思われる。

日本経済・マーケットにいま起こっているデファクトな変化――世の経営者たちも見えている人ばかりではない。見えていない、見ようとしない経営者もいる。このあたりが先行きに生き残れるか、生き残れないかを分けることになる。

（小倉正男・経済ジャーナリスト。『Ｍ＆Ａ資本主義』『トヨタとイトーヨーカ堂』（東洋経済新報社刊）、『日本の時短革命』『倒れない経営』『第四次産業の衝撃』（ＰＨＰ研究所）など著書多数。東洋経済新報社で編集局記者・編集者、金融証券部長、企業情報部長などを経て現職。）