■呂不韋は全財産を投資し子楚を秦王の座につける一大決心、『夢を買う』、呂不韋は投資家の草分け

中国に「古（いにしえ）は今の用と為（な）す」という言葉がある。過去とは今を生きるための知恵の泉であり、古今東西の歴史には、現代のビジネスシーンに通じる説話が満ち溢れている。そんな泉の水を汲み、『勝つための知恵』を探ってみることにしよう。

七大強国（秦・楚・燕・斉・趙・魏・韓）が林立していた中国の戦国時代（前４０３～前２２１）、趙の都・邯鄲に呂不韋（りょふい）という商人がいた。呂不韋は国境を越えて活動し「安く買って高く売る」ことで『千金』の財を成していた。今でいう商社である。

ある日、呂不韋は邯鄲に秦王室の人質・子楚がいることを知り、「奇貨居（お）くべし」と考えた。「奇貨」とは滅多にない珍品（子楚を指す）、「居く」とは買うという意味。砕けて言えば「こいつは買いだ！」である。

家に戻った呂不韋は父と以下のような問答をした。「農業の利益は何倍ですか」、「１０倍だ」、「宝石の儲けは何倍ですか」、「１００倍だ」、「一国の王を立てたときの利益は」、「計り知れない」。ここに呂不韋は全財産を投資し、子楚を秦王の座につけることを決意する。投資が『夢を買う』ものであるとすれば、呂不韋は投資家の草分けと呼べる。

子楚は、秦の昭王の太子（王位継承者）安国君の２０余人の男子のうちの一人である。が、母親の身分が低かったので、とても次期太子となれる見込みはなかった。呂不韋は全財産の半分を子楚に与え、残り半分で趙の名品を買い漁った。そして秦へ赴き、安国君が最も寵愛していた華陽夫人を訪ねた。華陽夫人に子がなかったのに目を付け、子楚を華陽夫人の養子にしようと企んだのだ。

呂不韋は名品を土産とし、言葉巧みに夫人に取り入り、これを承諾させた。籠絡された夫人は安国君に世継ぎを子楚とすることを要請し、ついに子楚が次期太子と決した。呂不韋の投資は成功したのだ。なお金で王位を買った例は中国史的に稀である。

その後、子楚が即位して秦王となったとき、一介の商人だった呂不韋は秦の丞相へ上り詰め、洛陽の１０万戸を所領として与えられた。一国の政治を左右するまでになった彼の権勢は凄まじく、１万人の召使い、３千人の食客を抱えるほどだった。

なお、呂不韋は子楚の求めに応じ、自分の子を宿していた（諸説ある）愛人も差し出している。子楚が自分の子と信じて産まれてきたのが、あの始皇帝である。のち呂不韋は始皇帝に疎まれ自殺するが、元祖・投資の達人としての評価は揺るがないだろう。

人が「奇貨」を見出せるチャンスは滅多にない。だが例えば任天堂、ヤフー、ガンホーといった大出世銘柄が示すように、新興成長企業の中には株価が何倍、何百倍となった「奇貨」があることは事実である。また企業を飛躍させる人材、プロジェクトも必ずどこかにあるはずだ。呂不韋のように、将来有望な「奇貨」を求める目は常に持ち続けていたい。

（出典・『史記』、『戦国策』）（吉田龍司（よしだ・りゅうじ）＝ノンフィクションライター（作家）。京都市出身、都留文科大学文学部英文学科卒。著書に経済入門書「今日からいっぱし！経済通」（日本経営協会総合研究所）、「毛利元就」（新紀元社）、「戦国城事典」（同）、「儲かる株を自分で探せる本」（講談社）など著書多数。近著は「信長のＭ＆Ａ、黒田官兵衛のビッグデータ」（宝島社）。