■地球１３３周分を航行、６０万人を魅了した船旅

　商船三井＜９１０４＞（東証プライム）傘下のクルーズブランド　ＭＩＴＳＵＩ　ＯＣＥＡＮ　ＣＲＵＩＳＥＳ（商船三井クルーズ）が運航するクルーズ船「にっぽん丸」が、２０２６年５月１０日に横浜へ帰着するクルーズをもって引退すると発表した。

　１９９０年の就航以来、３５年間にわたり日本のクルーズ文化を牽引し、多くの乗客に感動と体験を提供してきたにっぽん丸。その航跡は地球約１３３周分に及ぶ５３３万キロメートルを超え、２０００本以上のクルーズで国内外４００以上の港に寄港し、延べ６０万人以上の乗客が利用したという。レジャークルーズ船の先駆けとして、２度の改装を経て時代とともに進化を続け、常に乗客のニーズに応える唯一無二の体験を届け続けてきた。

■地域と歩んだ３５年、感謝のラストクルーズへ

　にっぽん丸は、そのコンパクトな船体を活かし、大小さまざまな港に寄港することで、地域との連携を深めてきた。船内では寄港地の特産品を使った食事の提供や、地域の住民とともに作り上げるイベントを多数開催。これは、自治体や観光協会をはじめとする地元の人々からの多大な支援と、貴重な縁があったからこそ実現できたことだ。

　３５年もの長きにわたり、地域との共生を大切にし、日本の美しい風土や文化を船上から発信してきたその功績は大きい。今回の引退は、にっぽん丸と共に旅を重ねてきた乗客はもちろんのこと、多くの地域住民にとっても感慨深いニュースとなるだろう。

■伝統とおもてなし継承、新時代へ舵を切る商船三井クルーズ

　商船三井クルーズは、にっぽん丸で培われた伝統とおもてなしの精神を、新たなクルーズ船へと継承していく。現在運航中の「ＭＩＴＳＵＩ　ＯＣＥＡＮ　ＦＵＪＩ」に加え、２０２６年には新たな船の就航も予定されており、日本のクルーズ会社ならではのきめ細やかなサービスは今後も提供されていく方針だ。

　にっぽん丸の２０２６年２月以降の旅程やイベントについては、詳細が決まり次第発表される。特に引退直前の２０２６年４月と５月のクルーズでは、ゆかりの寄港地の旬の食材を取り入れた特別なディナーや、感謝を込めたプレゼントが用意される予定であり、最後の船旅を彩る特別な企画に注目が集まる。にっぽん丸が築き上げたクルーズの歴史と、これからの日本のクルーズの発展に期待が寄せられている。（情報提供：日本インタビュ新聞社・株式投資情報編集部）