■２４年１１月～２５年前半にキャベツ１玉８００～１０００円

　つい最近のことでも、そんなことがあったかな、とすっかり忘れることが少なくない。

　「パッケージサラダ」のトップ企業であるサラダクラブは、毎年、『サラダ白書』を発表している。その発表会に出席したのだが、会場の入り口でこの２月に就任した新谷昭人社長と名刺交換をした。「原価は、いまは落ち着きましたが、就任した時期は大変でした」。最初にそんな話を伺った。

　サラダクラブは、「パッケージサラダ」の原材料として、キャベツ、レタスなどを日本でいちばん使っている企業である。「原価」とはキャベツ、レタスなど野菜類にほかならない。

　ところが、２４年１１月あたりからキャベツの卸価格が急高騰し１２月にはピークを付けた。その後も２５年２月あたりまで高値が続いている。当時は、「キャベツ１玉８００～１０００円」と大きく騒がれたものである。

　「パッケージサラダ」企業の経営からしたら、「キャベツ１玉８００～１０００円」という原価高騰は、経営の危機以外の何物でもない。キャベツの価格は、いまは落ち着いている。だが、昨年末～今年初にはそうした異常な高値に見舞われていたわけである。

■「１００円の壁」という「パッケージサラダ」業界の試練

　サラダクラブは、キャベツ高騰により３月１日店着分から２０品目の値上げを実施している。

　１月３１日に値上げを発表。「主要原材料のキャベツ、レタスの生育不足による価格高騰、資材費、物流費、エネルギー費、人件費上昇を企業努力だけでは吸収するのが困難な状況――」。背景に異常気象があるのだが、インフレによるコスト増で値上げに踏み切っている。

　注目されたのは、基幹商品である千切りキャベツ、ミックスサラダ、コーンミックスサラダなどの参考小売価格（税別）が１００グラム１００円から１３０円に改訂されたことだ。特に千切りキャベツは、原価高騰から１２０グラムを１００グラムに容量減対応して１００円にとどめてきた経過がある。そのうえで１３０円に改訂したわけである。

　「パッケージサラダ」業界では、「１００円の壁」というものが言われ続けてきている。千切りキャベツで１００グラム１００円を超えて１３０円、という価格設定ははたして消費者に受け入れられるのか――。「キャベツ１玉８００～１０００円」という“狂騰”は、サラダクラブにとっては試練にほかならなかったことになる。

　しかし、幸いだったのはキャベツ、レタスなど高騰が結果として短期で収まったことだ。６月１日店着分から値下げが行われている。例えば、千切りキャベツは１２０グラムに容量を戻して１３０円から１２０円に値下げしている。ミックスサラダ、コーンミックスサラダは１００グラム１３０円から１２０円に値下げしている。

■「キャベツ１玉購入するよりは・・・」と新規購入客が急増

　キャベツ、レタスの“狂騰”は、案に相違して「パッケージサラダ」に恩恵をもたらした面がある。「初めてパッケージサラダを購入する層が７％増となった。キャベツ１０００円ということで、キャベツ１玉を買うよりパッケージサラダを購入したほうが賢い、相対的に安い」（新谷社長）。

　新谷社長が語っているのは、２４年１２月～２５年２月のキャベツ高値時に「パッケージサラダ」を初めて購入する客が４５％（前年同期は３８％）と７％増になったという現象を指している。キャベツ１玉１０００円ということで、「パッケージサラダ」に対する需要が増えたというわけである。

　新規購入客増加が押し上げたのか、「２４年１２月～２５年２月は業界全体で１３０％の伸長になった」（新谷社長）。キャベツ“狂騰”時に業界全体の売り上げは３０％成長となっている。

　さらに結果としては「１００円の壁」も超えてしまった。千切りサラダでいうと現状は１２０グラム１２０円の参考小売価格に落ち着いている。しかし、何が何でも１００円の価格にしなければならないという縛りは消滅している。

　キャベツ１玉１０００円という事件が産み落とした「塞翁が馬」といえるかもしれない。もっとも塞翁が馬というのは、禍福は糾える縄の如しという意味である。異常気象のいまは先々何が起こるかわからない。ともあれ、この２４年後半～２５年初に「パッケージサラダ」業界ではなかなか稀有な現象が起こっていたわけである。（経済ジャーナリスト）

（小倉正男＝「Ｍ＆Ａ資本主義」「トヨタとイトーヨーカ堂」（東洋経済新報社刊）、「日本の時短革命」「倒れない経営～クライシスマネジメントとは何か」（ＰＨＰ研究所刊）など著書多数。東洋経済新報社で企業情報部長、金融証券部長、名古屋支社長などを経て経済ジャーナリスト。２０１２年から当「経済コラム」を担当）（情報提供：日本インタビュ新聞社・株式投資情報編集部）